Chewing Gum Day, cosa c'è davvero dentro una gomma da masticare
Chewing Gum Day, 30 settembre: di cosa è fatta una gomma da masticare, dalla gomma base ai polioli, e perché c'è l'avvertenza sugli effetti lassativi.
Il 30 settembre si festeggia la gomma da masticare. Ecco di cosa è fatta: gomma base, dolcificanti, aromi e quella scritta sui polioli che quasi nessuno legge.
Il 30 settembre è il Chewing Gum Day, la giornata dedicata alla gomma da masticare. Ne mastichiamo tutti, ma pochi sanno cosa c'è dentro. Una gomma moderna ha quattro componenti: una gomma base che non si scioglie in bocca, i dolcificanti, gli ammorbidenti e gli aromi. Il resto è tecnologia alimentare.
La gomma base: quello che resta dopo aver masticato
La parte che rimane in bocca quando il sapore è finito si chiama gomma base. È fatta di tre elementi: resine, che danno la masticabilità, cere, che la ammorbidiscono, ed elastomeri, che la rendono elastica.
Un tempo era tutta naturale. Maya e Aztechi masticavano il chicle, la resina della Manilkara chicle, e per decenni anche l'industria americana ha usato quella resina importata dal Messico. Dagli anni Sessanta i produttori statunitensi sono passati a gomme sintetiche a base di butadiene, più economiche da produrre. Oggi nelle gomme base si trovano sia ingredienti naturali, come chicle, jelutong e caucciù, sia polimeri sintetici. In etichetta compare semplicemente la voce "gomma base".
Dolcificanti: zucchero o polioli
La dolcezza è la voce più pesante della ricetta. Nelle gomme senza zucchero i polioli, cioè sorbitolo, maltitolo, mannitolo e xilitolo, possono arrivare al 40-50% del peso. A questi si aggiungono gli edulcoranti intensi, come aspartame, acesulfame K e sucralosio, usati in dosi minime, tra lo 0,05% e lo 0,5%.
Ci sono poi la glicerina, tra il 2 e il 15%, che trattiene l'umidità e impedisce alla gomma di seccarsi, gli ammorbidenti e gli aromi, che pesano appena l'1,5-3%. Le gomme a confetto hanno anche un guscio esterno croccante di polioli.
Ingrediente | A cosa serve | Quantità indicativa |
|---|---|---|
Polioli (sorbitolo, maltitolo, xilitolo) | Dolcificare senza zucchero | 40-50% |
Glicerina | Mantenere la gomma morbida e umida | 2-15% |
Aromi | Dare il gusto | 1,5-3% |
Ammorbidenti | Evitare che si spezzi | 1-2% |
Edulcoranti intensi | Rinforzare la dolcezza | 0,05-0,5% |
La scritta sugli effetti lassativi
Sulle confezioni di gomme senza zucchero c'è spesso una frase in piccolo: "un consumo eccessivo può avere effetti lassativi". Non è un eccesso di zelo. È un'avvertenza prevista dalle regole europee sull'etichettatura per gli alimenti con una quantità elevata di polioli aggiunti, che in grandi dosi possono dare fastidi intestinali. Una gomma ogni tanto non crea problemi, un pacchetto intero in un pomeriggio può farsi sentire.
E le microplastiche?
Nel 2025 uno studio presentato a una conferenza dell'American Chemical Society ha rilevato microplastiche rilasciate dalle gomme durante la masticazione. Come ha ricordato Il Bo Live, il giornale dell'Università di Padova, quella ricerca non era ancora stata sottoposta a revisione scientifica né pubblicata su una rivista. Il tema resta aperto.
Intanto i numeri del mercato sono enormi. Secondo i dati riportati da Il Bo Live, nel mondo si consumano circa 560.000 tonnellate di chewing gum all'anno. L'Europa vale circa il 30% del mercato globale.
Domande frequenti
Di cosa è fatta una gomma da masticare?
Una gomma da masticare è fatta di gomma base (resine, cere ed elastomeri, naturali o sintetici), dolcificanti come zucchero o polioli, glicerina per mantenerla morbida, ammorbidenti e aromi. Nelle gomme senza zucchero i polioli possono arrivare al 40-50% del peso.
Perché le gomme senza zucchero hanno l'avvertenza sugli effetti lassativi?
Le gomme senza zucchero sono dolcificate con polioli come sorbitolo, maltitolo e xilitolo. Le regole europee sull'etichettatura impongono l'avvertenza "un consumo eccessivo può avere effetti lassativi" sugli alimenti con molti polioli aggiunti, perché in grandi quantità possono dare fastidi intestinali.
Il chewing gum è fatto di plastica?
In parte sì. La gomma base di molti chewing gum moderni contiene polimeri sintetici, come le gomme a base di butadiene, che negli Stati Uniti hanno sostituito il chicle naturale dagli anni Sessanta. Esistono ancora gomme base con ingredienti naturali come chicle e caucciù.
